ফিফা বিশ্বকাপ ২০২৬-এর নকআউট পর্ব তথা শেষ ৩২-এর ঐতিহাসিক ম্যাচে স্বাগতিক মার্কিন যুক্তরাষ্ট্র এবং বসনিয়া ও হার্জেগোভিনা মুখোমুখি হতে যাচ্ছে। ফুটবল মহোৎসবের এই রোমাঞ্চকর লড়াইয়ের আবহ তৈরি হওয়ার আগেই মাঠের বাইরে এক বড়সড় বিতর্কের সৃষ্টি হয়েছে, এক মার্কিন টেলিভিশন সাংবাদিকের কারণে।

এবিসি সেভেন লস অ্যাঞ্জেলেসের রিপোর্টার অ্যাবিগেল ভেলেজ সরাসরি সম্প্রচারিত অনুষ্ঠানে বসনিয়াকে নিয়ে চরম অবমাননাকর বিষয় ও অজ্ঞতার বহিঃপ্রকাশ ঘটিয়ে ফুটবলপ্রেমীদের তীব্র সমালোচনার মুখে পড়েছেন। ভাইরাল হওয়া ভিডিওতে দেখতে পাওয়া গেছে, তিনি বলছেন, মার্কিন যুক্তরাষ্ট্র আগামী বুধবার বসনিয়ার মুখোমুখি হবে, কিন্তু তিনি মানচিত্রে বসনিয়া কোথায় তা সঠিকভাবে দেখাতে পারবেন না এবং দেশের সম্পর্কে তিনি কিছুই জানেন না ও জানতেও চান না। তার এই অহংকার ও অপেশাদার মন্তব্য মুহূর্তের মধ্যে সামাজিক যোগাযোগমাধ্যমে ছড়িয়ে পড়ে, যা বিশ্বজুড়ে সমালোচনার ঝড় তোলে।

যুক্তরাষ্ট্রের ফুটবল ভক্তরা, সহ আন্তর্জাতিক ফুটবল মহল, এ নারী সাংবাদিকের তীব্র সমালোচনা করেছেন। নেটিজেনরা ক্ষোভ প্রকাশ করে বলেছেন যে, একজন সাংবাদিক হিসেবে একটি দেশের ভৌগোলিক অবস্থান না জানাটা লজ্জাজনক, তবে ‘জানতে না চাওয়া’ এরূপ ঔদ্ধত্য প্রকাশ করা সাংবাদিকতার নীতি এবং সম্পাদকীয় মানদণ্ডের চরম লঙ্ঘন।

অনেক মার্কিন ফুটবল সমর্থকও এই মন্তব্যে গভীর হতাশা প্রকাশ করে বলেছেন, প্রতিপক্ষের প্রতি এমন অজ্ঞতা ও অহংকার অত্যন্ত হতাশাজনক। সমালোচনার মুখে পরার পরে ইতোমধ্যে ওই সাংবাদিক তার সামাজিক যোগাযোগমাধ্যমের ব্যক্তিগত অ্যাকাউন্টটি 'প্রাইভেট' বা ব্যক্তিগত করতে বাধ্য হয়েছেন।

বসনিয়ান ফুটবল ভক্তরা একে সস্তা ট্র্যাশ টক বা কুৎসিত মন্তব্য হিসেবে দেখছেন, যা বসনিয়া দলের খেলোয়াড়দের আগামী ম্যাচে আমেরিকার বিরুদ্ধে আরও বেশী অনুপ্রাণিত করবে।

ইতিহাসে প্রথমবারের মতো বিশ্বকাপের নকআউট পর্বে জায়গা করে নেওয়া বসনিয়ার জন্য এই ম্যাচটি অত্যন্ত আবেগের এবং গৌরবময়। ১৯৯২ সালে সাবেক যুগোস্লাভিয়া থেকে স্বাধীনতা লাভের পর এবং দীর্ঘ রক্তক্ষয়ী সংঘাত ও গণহত্যা থেকে বেঁচে ফেরা এই দেশটি এবার গ্রুপ পর্বে কানাডাকে স্তব্ধ করে দিয়ে শেষ ৩২-এ জায়গা করে নিয়েছে। আগামী বুধবার ক্যালিফোর্নিয়ার সান্তা ক্লারায় স্বাগতিক যুক্তরাষ্ট্রের বিরুদ্ধে মাঠে নামবে তারা।

টুর্নামেন্টের অন্যতম আয়োজক হিসেবে মৌরিসিও পচেত্তিনোর অধীনে থাকা মার্কিন দল গ্রুপ পর্বে দুর্দান্ত খেললেও গ্রুপ পর্বের শেষ ম্যাচে তুরস্কের কাছে ৩-২ ব্যবধানে হেরে কিছুটা ধাক্কা খেয়েছে। এই পরিস্থিতিতে নকআউট পর্বের নকশায় কাগজে-কলমে আমেরিকাকে এগিয়ে রাখা হলেও, মাঠের লড়াইয়ের আগে এই মার্কিন সাংবাদিকের ঔদ্ধত্যপূর্ণ উক্তি পুরো ম্যাচটিকে এক অন্যরকম স্নায়ুযুদ্ধে রূপ দিয়েছে।

তালাশ বিডি/মিডিয়া লিঃ

বিশ্বকাপের গ্রুপ পর্বের শেষ ম্যাচে পানামার বিপক্ষে তিনি জালের দেখা পেয়েছেন। থ্রি লায়ন্স অধিনায়ক হ্যারি কেইন এ গোলের মাধ্যমে অনন্য এক কীর্তিতে নিজের নাম লেখালেন।

ডালাসের মাঠে, ম্যাচের ৬৭ মিনিটে, ডানপ্রান্ত থেকে জুড বেলিংহামের বাড়ানো এক নিখুঁত ও চোখ ধাঁধানো ক্রসে দুর্দান্ত ফিনিশিংয়ের মাধ্যমে বল জালে জড়ান হ্যারি কেইন। এই একটি গোলের সাহায্যে, বিশ্বকাপে ইংল্যান্ডের ফুটবল ইতিহাসে তিনি নতুন এক মহাকাব্য লিখলেন।

এই গোলটির মাধ্যমে তিনি বিশ্বকাপে ইংল্যান্ডের হয়ে এককভাবে সর্বোচ্চ গোলদাতার সিংহাসনে নিজেকে প্রতিষ্ঠিত করেছেন। আগে এ রেকর্ডের চূড়ায় ছিলেন কিংবদন্তী গ্যারি লিনেকার, যার গোলসংখ্যা ছিল ১০টি। আজ লিনেকারকে ছাড়িয়ে বিশ্বমঞ্চে কেইনের গোলসংখ্যা এখন ১১টি।

তালাশ বিডি/মিডিয়া লিঃ

বিশ্বকাপের গ্রুপ পর্বের শেষ ম্যাচে ২-০ গোলে পানামাকে হারিয়ে ইংল্যান্ড গ্রুপ 'এল'-এর চ্যাম্পিয়ন হিসেবে নকআউট পর্ব নিশ্চিত করেছে। প্রথমার্ধে গোলশূন্য থাকার পর দ্বিতীয়ার্ধে দুর্দান্ত ফুটবল খেলে জয় তুলে নেয় টমাস টুখেলের দল।

গ্রুপ পর্বের শেষ ম্যাচের আগে শেষ ৩২ নিশ্চিত ছিল ইংল্যান্ডের। তবে তাদের লক্ষ্য ছিল গ্রুপসেরা হয়ে পরের রাউন্ডে যাওয়া। রক্ষণাত্মক কৌশল প্রয়োগ করে মাঠে নামা পানামা প্রথমার্ধে ইংল্যান্ডকে আটকে রাখলেও শেষ পর্যন্ত জুড বেলিংহ্যাম ও হ্যারি কেইনদের থামাতে পারেনি।

যুক্তরাষ্ট্রের নিউ জার্সি স্টেডিয়ামে ম্যাচের শুরুতে ইংল্যান্ড আক্রমণ চালাতে থাকে। ৮ মিনিটে মার্কাস রাশফোর্ডের জোরালো শট দুর্দান্ত সেভ করেন পানামার গোলরক্ষক মসকেরা। পরে বুকায়ো সাকা, বেলিংহ্যাম ও রাশফোর্ড একাধিক সুযোগ তৈরি করলেও গোলের দেখা পায়নি 'থ্রি লায়ন্স'রা।

প্রথমার্ধের যোগ করা সময়ে যখন হ্যারি কেইনকে ফাউল করে তখন বক্সের ঠিক বাইরে ফ্রি-কিক পেয়েছিল ইংল্যান্ড। কিন্তু রাশফোর্ডের বাঁকানো শট অল্পের জন্য পোস্টের বাইরে চলে যায়। সেই কারণে গোলশূন্য অবস্থায় বিরতির সময় দুই দলই চলে যায়।

বিরতির পর আরও আক্রমণাত্মক হয়ে ওঠে ইংল্যান্ড। ৫২ মিনিটে একটি নিশ্চিত সুযোগ নষ্ট করেন হ্যারি কেইন। তবে ৬২ মিনিটে ডেডলক ভাঙেন জুড বেলিংহ্যাম। বুকায়ো সাকার কর্নার থেকে আসা বল সাইড ভলিতে জালে জড়ান রিয়াল মাদ্রিদের এই মিডফিল্ডার।

গোল হজম হওয়ার পর পানামার কাছে সমতায় ফেরার কিছু সুযোগ ছিল। কিন্তু হোসে লুইস রদ্রিগেজের দল সেই সুযোগগুলো কাজে লাগাতে পারেনি।

এরপর ৬৭ মিনিটে ব্যবধান দ্বিগুণ করেন হ্যারি কেইন। বেলিংহ্যামের নিখুঁত ক্রস থেকে হেডে গোল করেন ইংল্যান্ড অধিনায়ক। এই গোলের মধ্য দিয়ে নতুন ইতিহাস গড়েন তিনি। বিশ্বকাপের মঞ্চে ইংল্যান্ডের হয়ে সর্বোচ্চ গোলদাতা এখন কেইন। তার মোট গোলসংখ্যা দাঁড়িয়েছে ১১-এ, কিংবদন্তি গ্যারি লিনেকারকে পেছনে ফেলেছেন তিনি।

শুধু গোলই নয়, বেলিংহ্যামও গড়েছেন রেকর্ড। ২২ বছর ৩৬৩ দিন বয়সে বিশ্বকাপ ম্যাচে গোল ও অ্যাসিস্ট করা ইংল্যান্ডের সর্বকনিষ্ঠ ফুটবলার হয়েছেন তিনি।

এই জয়ের ফলে ৭ পয়েন্ট নিয়ে ইংল্যান্ড গ্রুপসেরা হয়ে শেষ ৩২-এ উঠেছে। অন্যদিকে, টানা তিন ম্যাচ হারিয়ে পানামা কোনো পয়েন্ট ছাড়াই বিশ্বকাপ শেষ করেছে। গত ১৬ বছরের মধ্যে বিশ্বকাপে গোল করতে ব্যর্থ হওয়া প্রথম দল এখন তারাই।

গ্রুপের অন্য ম্যাচে ঘানাকে ২-১ গোলে হারিয়ে ৬ পয়েন্ট নিয়ে রানার্সআপ হয়েছে ক্রোয়েশিয়া। আর হারলেও ৪ পয়েন্ট নিয়ে সেরা তৃতীয় দল হিসেবে নকআউটে জায়গা করে নিয়েছে ঘানা।

তালাশ বিডি/মিডিয়া লিঃ

বিশ্বকাপে ক্রোয়েশিয়ার শুরুটা ভালো হয়নি। নিজেদের প্রথম ম্যাচে ইংল্যান্ডের কাছে পরাজিত হওয়ার পর লুকা মদ্রিচের দল একটি ধাক্কার সম্মুখীন হয়েছিল। তবে সেই হতাশা কাটিয়ে দুর্দান্তভাবে ঘুরে দাঁড়ানোর ক্ষমতা দেখিয়েছে ক্রোয়াটরা।

গ্রুপ পর্বের শেষ ম্যাচে ঘানাকে ২-১ গোলে হারিয়ে নকআউট পর্ব নিশ্চিত করার কাজটি করেছে ক্রোয়েশিয়া। রোমাঞ্চকর এই জয়ের মাধ্যমে ‘এল’ গ্রুপের রানার্সআপ হিসেবে শেষ ৩২-এ নিজেদের জায়গা করে নিয়েছে লুকা মদ্রিচের দল।

শনিবার বাংলাদেশ সময় রাত ৩টায় অনুষ্ঠিত ম্যাচটি শুরু থেকেই বেশ জমজমাট হয়ে ওঠে। বল দখল ও আক্রমণে দুই দলই সমানতালে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করছিল, কিন্তু শেষ পর্যন্ত অভিজ্ঞতার পার্থক্য গড়ে দেয় ক্রোয়াটরা।

ফিলাডেলফিয়া স্টেডিয়ামে ম্যাচের ৩১ মিনিটে পেতার সুচিচের দারুণ গোলে এগিয়ে যায় ক্রোয়েশিয়া। বক্সের বাইরে থেকে তার নেওয়া নিচু ও শক্তিশালী শটটি ঘানার গোলরক্ষক ঠেকাতে পারেননি। এই গোলের ফলে ১-০ ব্যবধানে এগিয়ে থেকে বিরতিতে যায় ক্রোয়েশিয়া।

দ্বিতীয়ার্ধে ঘানা ঘুরে দাঁড়ানোর চেষ্টা করে। ৭৩ মিনিটে ফ্রি-কিক থেকে আর্নেস্ট নুয়ামার শট খুবই দারুণ এক ভলিতে জালে জড়ান ডেরিক লুকাসেন। ভিএআর পর্যালোচনার পর গোলটি বৈধ বলে ধরে নেন রেফারি।

সমতায় ফেরার পর রানার্সআপ হয়ে নকআউটে ওঠার স্বপ্ন দেখছিল ঘানা। কিন্তু ৮৩ মিনিটে আবারও এগিয়ে যায় ক্রোয়েশিয়া। লুকা মদ্রিচের কর্নারের থেকে নিকোলা ভ্লাসিচের হেড পোস্টে লেগে জালে জড়িয়ে যায় এবং জয় নিশ্চিত হয়ে যায় ক্রোয়াটদের।

শেষ মুহূর্তে সমতায় ফেরার চেষ্টা চালায় ঘানা। যোগ করা সময়ের শেষ মিনিটে আবদুল ফাতাউর শট অল্পের জন্য গোলবারের ওপর দিয়ে চলে গেলে আফ্রিকার দলটি হতাশ হয়ে পড়ে।

এই জয়ের ফলে ৩ ম্যাচে ৬ পয়েন্ট সংগ্রহ করে গ্রুপের রানার্সআপ হয়েছে ক্রোয়েশিয়া। একই গ্রুপে পানামাকে ২-০ গোলে হারিয়ে ৭ পয়েন্ট নিয়ে গ্রুপচ্যাম্পিয়ন হয়েছে ইংল্যান্ড। অন্যদিকে, ঘানা ৪ পয়েন্ট নিয়ে সেরা তৃতীয় দল হিসেবে নকআউট পর্ব নিশ্চিত করেছে।

তালাশ বিডি/মিডিয়া লিঃ