বিশ্বকাপে ২৮ বছর পর খেলতে এসে নরওয়ের শুরুটা ছিল দুর্দান্ত, প্রথম দুই ম্যাচের জয়ের পর সবশেষে ফ্রান্সের বিপক্ষে তারা বড় ব্যবধানে হারতে হয়েছিল। নকআউট পর্বের শেষ ৩২-এর লড়াইয়ে, আজ নরওয়েজিয়ানদের জন্য শৃঙ্খলা মেনে চলার আর কোন সুযোগ নেই।

আজ যুদ্ধে জয়ী হলে তারা শেষ ষোলোতে প্রবেশ করতে পারবে, হারলে বিদায় নিতে হবে নরওয়ের। আজ নরওয়ের প্রতিপক্ষ হল আইভরি কোস্ট। ডালাস স্টেডিয়ামে ম্যাচটি শুরু হতে যাচ্ছে মঙ্গলবার বাংলাদেশ সময় রাত ১১টায়।

১৯৯৮ সালের পর প্রথম বিশ্বকাপে এসে নিজেদের ইতিহাসের সেরা সাফল্য ছুঁতে মরিয়া নরওয়ে। এর আগে তারা বিশ্বমঞ্চে একবার শেষ ষোলোতে খেলেছিল। আর্লিং হলান্ডের হাত ধরে তারা এবার আরও বড় স্বপ্ন আকাঙ্ক্ষা করছে।

গ্রুপ ‘আই’ এর রানার্সআপ হয়ে নকআউট পর্বে তারা নিজেদের স্থান নিশ্চিত করেছে। প্রথম ম্যাচে ইরাকের বিপক্ষে ৪-১ গোলে জয়, পরের ম্যাচে সেনেগালের বিরুদ্ধে ৩-২ ব্যবধানের জয় পায় তারা। তবে সবশেষ ম্যাচে ফ্রান্সের কাছে ৪-১ গোলে পরাজিত হলেও, রানার্সআপ হয়ে পরের রাউন্ডে তাদের স্থান নিশ্চিত করেছে।

আইভরি কোস্ট এবার তাদের আটকে দেওয়ার জন্য প্রস্তুত। ২০০৬ থেকে ২০১৪ সালের বিশ্বকাপগুলোতে তারা গ্রুপ পর্ব থেকে বিদায় নিয়েছিল, এবার তারা প্রথম নকআউটের স্বাদ নিতে যাচ্ছে। গ্রুপ পর্বের সময় তারা মাত্র ৩ মিনিট ২৯ সেকেন্ডের জন্য পিছিয়ে ছিল, সেটাও শক্তিশালী জার্মানির বিপক্ষে।

গ্রুপ ‘ই’ তে প্রথম ম্যাচে ইকুয়েডরের বিরুদ্ধে ১-০ করে জয় পেয়ে, দ্বিতীয় ম্যাচে জার্মানির কাছে ২-১ ব্যবধানে হারলেও, গ্রুপপর্বের শেষ ম্যাচে কুরাসাওকে ২-০ গোলে হারিয়ে ৬ পয়েন্ট সংগ্রহ করে নকআউট পর্বে প্রবেশ করে আইভরি কোস্ট।

এবারের বিশ্বকাপে রেকর্ড ৯টি আফ্রিকান দেশ শেষ ৩২-এ জায়গা করে নিয়েছে এবং আইভরি কোস্টের লক্ষ্য আফ্রিকার এই অবিশ্বাস্য দৌড়কে আরও সামনে এগিয়ে নেওয়া।

কাগজ-কলমের হিসেবে নরওয়ে ফেভারিট। ফিফা র‍্যাঙ্কিংয়ে আইভরি কোস্টের তুলনায় এগিয়ে আছে নরওয়ে। লাইভ র‍্যাঙ্কিংয়ে ২৩ নম্বরে অবস্থান করছে তারা, অন্যদিকে আইভরি কোস্টের অবস্থান ৩১ নম্বরে। নরওয়ের আক্রমণভাগের তারকা আর্লিং হলান্ড প্রথম ২ ম্যাচে ৪ গোল করে গোল্ডেন বুটের দৌড়ে অন্যতম ফেভারিট। অধিনায়ক মার্টিন ওডেগার্ডও ২টি অ্যাসিস্ট করে নেতৃত্ব দিচ্ছেন।

আইভরি কোস্টের প্রধান কাজ হল হলান্ডকে ডি-বক্সের ভিতরে আটকে রাখা। তাদের পক্ষে সর্বোচ্চ ২টি গোল করেছে নিকোলাস পেপে।

এছাড়া আমাদ দিওলো ও ফ্রাঙ্ক কেসিয়ে ১টি করে গোল করেছে। ১৯ বছর বয়সী ইয়ান দিওমান্দে বিশ্বকাপে আইভরি কোস্টের মূল চালিকাশক্তি হয়ে উঠেছেন। তিনি আরবি লাইপজিগ থেকে পিএসজিতে যাওয়ার গুঞ্জনে রয়েছেন এবং মাঝমাঠ থেকে একাই প্রতিপক্ষের রক্ষণ ভেঙে দিচ্ছেন।

আইভরি কোস্টের কোচ এমার্স ফায়ে বলেন, ‘আমাদের শক্তির মূল জায়গা হলো, দলের যেকোনো খেলোয়াড় গোল করতে পারে। এটি প্রতিপক্ষকে বিভ্রান্ত করার জন্য দারুণ কার্যকর। বেঞ্চ থেকে আসা খেলোয়াড়রাও ম্যাচে বড় ভূমিকা রাখতে পারছে।‘

ফায়ে বলেন, ‘আমরা আত্মবিশ্বাসী হলেও প্রতিপক্ষকে সম্মান করি। তারা খুবই গোছানো দল, ব্যক্তিগতভাবে সবাই দারুণ এবং সুযোগ পেলে গোল করতে পারে। তবে আমাদেরও শারীরিক শক্তি রয়েছে। আমরা ম্যাচের গতি নিয়ন্ত্রণ করতে চেষ্টা করব।’

আন্তর্জাতিক ফুটবলে এই প্রথম দুই দল একে অপরের মুখোমুখি হচ্ছে। ইউরোপীয় দলগুলোর বিরুদ্ধে খেলা শেষ ৫ বিশ্বকাপ ম্যাচের মাত্র ১টিতে জয়ী হয়েছে আইভরি কোস্ট। অন্যদিকে, আফ্রিকান দেশগুলোর বিপক্ষে ১৯ ম্যাচের মধ্যে মাত্র ২টিতে হেরেছে নরওয়ে (৯ জয়, ৮ ড্র)।

সবশেষ ফ্রান্সের বিপক্ষে ম্যাচে বেঞ্চের শক্তি পরীক্ষা করতে বড় পরিবর্তন এনেছিলেন নরওয়ের কোচ স্তল সুলবাকেন। আজ বাঁচার লড়াইয়ে হলান্ডসহ গুরুত্বপূর্ণ সব ফুটবলার ফিরবেন এই ম্যাচে।

নরওয়ের কোচ স্টেল সোলবাকেন বলেন, ‘আমাদের তাদের শারীরিক শক্তির সাথে টেক্কা দিতে হবে। কারণ, তারা টুর্নামেন্টের অন্যতম শক্তিশালী দল। ম্যাচটি খুব হাড্ডাহাড্ডি হবে, যে দল একটু ভাগ্যের সহায়তা পাবে তাদের জয়ী হওয়া সম্ভব।’

এই ম্যাচের বিজয়ী দল শেষ ১৬-এর লড়াইয়ে ৫ বারের বিশ্বচ্যাম্পিয়ন ব্রাজিলের মুখোমুখি হবে। সোমবার রাতে জাপানকে ২-১ গোলে হারিয়েছে সেলেসাওরা।

সম্ভাব্য একাদশ:

নরওয়ে: অরিয়ান হাস্কিয়োল্ড নাইল্যান্ড (গোলকিপার); মার্কুস হোমগ্রেন পেদারসেন, ক্রিস্টোফার ভাসবাক আয়ের, তোরবিয়র্ন হেগগেম, ডেভিড মোলার উলফ; মার্টিন ওডেগার্ড, প্যাট্রিক বার্গ, ফ্রেডরিক অউরেস্নেস; আলেকসান্ডার সরলথ, আর্লিং হলান্ড, আন্তোনিও নুসা।

আইভরি কোস্ট: ইয়াহিয়া ফোফানা (গোলকিপার); গ্যুয়েলা দোয়ে, ওডিলন কসুনু, ওসমান দিওমান্দে, ঘিসলাঁ কোনান; ইব্রাহিম সাঙ্গারে; আমাদ দিওলো, ফ্রাঙ্ক কেসিয়ে, ক্রিস্ট ইনাওয়া ওলাই, ইয়ান দিওমান্দে; নিকোলাস পেপে।

নিউজের সত্যতা যাচাইয়ের জন্য স্ক্যান করুন