দক্ষিণ আফ্রিকা কানাডার বিপক্ষে শেষ মুহূর্তের হারে বিশ্বকাপ থেকে বিদায় নিয়েছে। পাশাপাশি, বিশ্বকাপের মঞ্চ থেকেও বিদায় নেওয়ার ঘোষণা দিয়েছেন দলের প্রধান কোচ হুগো ব্রুস। ৭৪ বছর বয়সী এই বেলজিয়ান জানিয়েছেন, এটিই ছিল তার শেষ বিশ্বকাপ। কিন্তু তিনি এখনই সিদ্ধান্ত নিচ্ছেন না, দক্ষিণ আফ্রিকার দায়িত্ব ছাড়বেন কি না।

শেষ বত্রিশের ম্যাচে কানাডার কাছে ১–০ গোলে হারে দক্ষিণ আফ্রিকা। যোগ করা সময়ে স্তেফেন ইউস্তাকিওর করা একমাত্র গোলে আফ্রিকার দলটির স্বপ্ন থেমে যায়। ম্যাচ শেষে আবেগঘন প্রতিক্রিয়ায় ব্রুস বলেন, হতাশার মুহূর্তে কোনো সিদ্ধান্ত নেওয়া ঠিক নয়। তিনি কয়েকদিন ভেবে ভবিষ্যৎ নিয়ে সিদ্ধান্ত জানাবেন। তবে একটি বিষয় নিশ্চিত, বিশ্বকাপে তাকে আর দেখা যাবে না।

২০২১ সালে দক্ষিণ আফ্রিকার দায়িত্ব নেওয়ার পর, দলটিকে নতুনভাবে গড়ে তোলেন ব্রুস। দীর্ঘদিন বিশ্বকাপের বাইরে থাকা দলটিকে আবার বিশ্বমঞ্চে ফিরিয়ে আনেন তিনি। শুধু তাই নয়, দক্ষিণ আফ্রিকার ইতিহাসে প্রথমবারের মতো দলকে গ্রুপ পর্ব পেরিয়ে শেষ বত্রিশে তুলেও নতুন ইতিহাস গড়েন।

শুরুর ম্যাচে তিনি মেক্সিকোর কাছে ২–০ গোলে হারতে থাকলে, দক্ষিণ আফ্রিকা কঠিন অবস্থায় পড়ে। সেই ম্যাচে দুটি খেলোয়াড় লাল কার্ডও দেখেছিলেন। এরপর চেকিয়ার সঙ্গে ১–১ গোলে সমতা এবং দক্ষিণ কোরিয়ার বিপক্ষে ১–০ গোলের জয়ে ঘুরে দাঁড়ায় দলটি। এই ফলের কারণেই তারা প্রথমবারের মতো নকআউট পর্বে স্থান নিশ্চিত করে।

কানাডার বিপক্ষে শেষ ষোলোতে ওঠার লড়াইয়ে দক্ষিণ আফ্রিকা বেশিরভাগ সময় রক্ষণ সামলাতেই ব্যস্ত ছিল। গোলরক্ষক রনভেন উইলিয়ামস একের পর এক দুর্দান্ত রক্ষা করে দলকে ম্যাচে রাখেন। কিন্তু যোগ করা সময়ে ইউস্তাকিওর জোরালো শটে শেষ রক্ষা হয়নি।

হুগো ব্রুসের ফুটবল জীবন পাঁচ দশকেরও বেশি সময়ের। খেলোয়াড় হিসেবে তিনি ১৯৮৬ সালের বিশ্বকাপে বেলজিয়ামের হয়ে খেলেছিলেন। দেশের অন্যতম সফল রক্ষণভাগের খেলোয়াড় হিসেবে তিনি বহু ঘরোয়া ও ইউরোপীয় শিরোপা জিতেছেন।

কোচ হিসেবেও তার সাফল্যের ঝুলি অনেক। বেলজিয়ামের একাধিক বড় ক্লাবকে শিরোপা জিতিয়েছেন। তিনি চারবার দেশের সেরা কোচ হয়েছেন। ২০১৭ সালে ক্যামেরুনকে আফ্রিকা কাপ জিতিয়ে আন্তর্জাতিক অঙ্গনে নিজের দক্ষতার প্রমাণ দিয়েছেন।

দক্ষিণ আফ্রিকার ফুটবলে নতুন প্রাণ ফেরানো এই অভিজ্ঞ প্রশিক্ষক বিশ্বকাপকে বিদায় জানালেও, তার গড়ে দেওয়া দল আগামী দিনে আরও শক্তিশালী হয়ে ফিরবে এমন বিশ্বাসই রেখে গেলেন তিনি।

নিউজের সত্যতা যাচাইয়ের জন্য স্ক্যান করুন