বিশ্বকাপ ফুটবলের ইতিহাসে এখনো কোনো এশীয় দল ফাইনালে উঠতে সক্ষম হয়নি। তবে প্রতি আসরেই নিজেদের সামর্থ্য প্রদর্শন করে আসছে এশিয়ার প্রতিনিধিরা। ২০২৬ বিশ্বকাপেও মহাদেশটির সবচেয়ে বড় ভরসা হিসেবে ভাবা হচ্ছে জাপান ও দক্ষিণ কোরিয়াকে।

এশিয়ার দলগুলোর মধ্যে বিশ্বকাপে সবচেয়ে স্মরণীয় সাফল্য দক্ষিণ কোরিয়ার। ২০০২ সালে নিজেদের মাটিতে অনুষ্ঠিত বিশ্বকাপে তারা সেমিফাইনালে পৌঁছে ইতিহাস সৃষ্টি করেছিল। এর পরে পুনরাবৃত্তি না করলেও, তারা ধারাবাহিকভাবে প্রতিদ্বন্দ্বিতাপূর্ণ ফুটবল উপহার দিয়ে আসছে। এবারের আসরেও তাদের কাছ থেকে কিছু ভালো কিছুর প্রত্যাশা করছেন সমর্থকরা।

অন্যদিকে জাপান এখনো দ্বিতীয় পর্বের গণ্ডি পার করতে পারছে না, কিন্তু সম্প্রতি দলের উন্নতি চোখে পড়ার মতো। দীর্ঘমেয়াদি পরিকল্পনার অংশ হিসেবে তারা একটি শক্তিশালী দল গঠন করেছে, যার অধিকাংশ খেলোয়াড় ইউরোপের নানা শীর্ষ লিগে নিয়মিত খেলে। তাই এবারের বিশ্বকাপে জাপানকে নিয়ে প্রত্যাশাও তুলনামূলক বেশি দেখা যাচ্ছে।

দক্ষিণ কোরিয়া নিজেদের গ্রুপ পর্বের বাধা পেরিয়ে পরবর্তী ধাপে যাওয়ার ব্যাপারে আত্মবিশ্বাসী। একই লক্ষ্য নিয়ে মাঠে নামবে জাপানও। দুই দলই মনে করছে, সঠিক দিনে নিজেদের সেরাটা খেলতে পারলে বড় দলগুলোর বিরুদ্ধে চ্যালেঞ্জ জানানো সম্ভব হতে পারে।

জাপানের শিবিরে কিছুটা হতাশা থাকলেও, গুরুত্বপূর্ণ কয়েকজন খেলোয়াড়ের অনুপস্থিতি দলটির আত্মবিশ্বাসে বড় প্রভাব ফেলেনি। দলের কোচ বিশ্বাস করেন, বিকল্প খেলোয়াড়দের নিয়েই প্রতিযোগিতামূলক ফুটবল খেলার সক্ষমতা রয়েছে।

অন্যদিকে দক্ষিণ কোরিয়ার সবচেয়ে বড় ভরসা হচ্ছে অভিজ্ঞ তারকা সন হিউং-মিন। ইউরোপীয় ফুটবলে দীর্ঘদিনের অভিজ্ঞ এই ফরোয়ার্ডের নেতৃত্বেই বিশ্বকাপে ভালো ফলের আশা করছে দলটি। এটিই তার শেষ বিশ্বকাপ হওয়ায়, দলকে স্মরণীয় সাফল্য এনে দেওয়ার জন্য তার সামনে বাড়তি প্রেরণা রয়েছে।

বিশ্বকাপের মঞ্চে ইউরোপ ও দক্ষিণ আমেরিকার দলগুলো এখনো স্পষ্টভাবে এগিয়ে থাকলেও, জাপান ও দক্ষিণ কোরিয়া আবারও প্রমাণ করতে চায় যে এশিয়ার ফুটবলও বড় আসরে শক্ত প্রতিদ্বন্দ্বিতা গড়ে তুলতে সক্ষম।

নিউজের সত্যতা যাচাইয়ের জন্য স্ক্যান করুন