ফিফা ২০২৬ এর গ্রুপ পর্বের আরেকটি হাইভোল্টেজ ম্যাচকে দেখতে যাচ্ছে বিশ্ব। অলটাইম ডার্ক হর্স, ক্রোয়েশিয়ার মুখোমুখি হতে যাচ্ছে ইউরোপিয়ান ফুটবল পরাশক্তি ইংল্যান্ড। চিরপ্রতিদ্বন্দ্বী দুই দলেরই চাওয়া হবে বিগ ম্যাচে জয় দিয়ে নিজেদের বিশ্বকাপ মিশন শুরু করা। যুক্তরাষ্ট্রের ডালাসে ম্যাচটি শুরু হবে আজ রাত দুইটায়।

ইতিহাসকেও অবাক করে দেওয়া ক্রোয়েশিয়ার ফুটবল জাগরণ যেন রুপকথাকেও হার মানায়। ১৯৯১ সালে যুগোস্লাভিয়া থেকে স্বাধীন হওয়া দেশটি মাত্র ৭ বছরের মধ্যে জায়গা করে নেয় গ্রেটেস্ট শো অন আর্থে। প্রথমবার অংশগ্রহণেই তারা চমকে দেয় পুরো বিশ্বকে। সেই আসরে তৃতীয় স্থান লাভ করে ব্লেজার্স। ফ্রান্স, জার্মানি, নেদারল্যান্ডসের মতো শক্তিশালী দলগুলিকে হারিয়ে নিজেদের অপ্রতিরোধ্য শক্তিমত্তার প্রদর্শন করে। পরবর্তী আসরগুলোতে যদিও প্রথম রাউন্ড পার করতে পারেনি, কিন্তু ২০১৮ সালের মস্কো বিশ্বকাপে ইংল্যান্ডের স্বপ্নভঙ্গ করে ফাইনালে ওঠে ক্রোয়েশিয়া। কাতার বিশ্বকাপেও ধারাবাহিকতা ধরে রেখে তৃতীয় স্থান দখল করে।

থ্রি লায়ন্সদের ঘরোয়া ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগ বিশ্বের বিভিন্ন স্থানে সমাদৃত হলেও, ক্রোয়াটরা কোনোভাবেই পিছপা হবে না। ২০০৭ সালে ওয়েম্বলিতে স্টিভ ম্যাকক্লারেনের ইংল্যান্ডকে স্তব্ধ করে দেওয়া সেই বিখ্যাত ম্যাচ থেকে দলটি এখনো আত্মবিশ্বাস পেয়ে আসছে। লুকা মদ্রিচ, ক্রামারিচ, পেরিশিচদের সাথে আক্রমণভাগে মোহাম্মদ কুদুস ও তরুণতুর্কি জাস্কো গভারডিওল রয়েছে। স্নায়ুচাপ সামলে পুরো ম্যাচ ধরে খেলা জ্লাতকো দালিচের শিষ্যরা প্রস্তুত আছে ইংল্যান্ডের সমস্ত চ্যালেঞ্জ মোকাবিলা করার জন্য।

এদিকে, প্রতিশোধ নিতে মরিয়া থ্রি লায়ন্সরা নিজেদের সাম্প্রতিক ফর্মে এক অপ্রতিরোধ্য শুরুর বার্তা দিচ্ছে কোচ টমাস টুখেল। বিশ্বকাপ বাছাইয়ে ইউরোপের প্রথম দল হিসেবে তারা সব ম্যাচ জিতে এবং কোনো গোল হজম না করার রেকর্ড গড়েছে। ইংল্যান্ডের বিশ্বকাপ বাছাইয়ের সবশেষ ম্যাচটি তারা ২০০৯ সালে হারিয়েছে। এরপর থেকে তারা টানা ৩৯ ম্যাচ অপরাজিত রয়েছে।

সুপার কম্পিউটার ভবিষ্যদ্বাণী করেছে যে ইংল্যান্ড সেমিফাইনাল খেলবে। কিন্তু হ্যারি কেইনের নেতৃত্বে টমাস টুখেলের লক্ষ্য হচ্ছে সব বাধা মাথায় নিয়ে শিরোপা ঘরে তোলা। জুড বেলিংহাম, জন স্টোনস, মরগান রজার্সরা হতে যাচ্ছেন টুখেলের তুরুপের তাস। তবে ইনজুরির কারণে বুকায়ো সাকার বর্তমান অবস্থা এখনো অনিশ্চিত। ডিফেন্ডার টিনো লিভারমেন্টো ইতিমধ্যে টুর্নামেন্ট থেকে বিদায় নিয়েছেন।

সাম্প্রতিক পারফরম্যান্স, গত দুটি ইউরো ফাইনাল ও বিশ্বকাপে কোয়ার্টার ফাইনাল ও সেমিফাইনাল খেলার শক্তি ও অভিজ্ঞতার ভিত্তিতে ক্রোয়েশিয়াকে হারিয়ে বিশ্বকাপ মিশন শুরু করতে চায় থ্রি লায়ন্সরা।

নিউজের সত্যতা যাচাইয়ের জন্য স্ক্যান করুন