দীর্ঘ ২৮ বছর পর বিশ্বমঞ্চে ফিরলেও স্কটল্যান্ড গ্রুপ পর্বের গেরো ছুটাতে পারল না।

ফিফা বিশ্বকাপ ২০২৬-এর গ্রুপ ‘এল’-এর ম্যাচে ঘানার বিরুদ্ধে ক্রোয়েশিয়ার ২-১ গোলের জয়ের ফলে স্কটল্যান্ডের বিদায় নিশ্চিত হয়ে গেল।

এই ফলাফলের পর টুর্নামেন্টের ১২টি গ্রুপের মধ্যে অন্যতম সেরা আটটি তৃতীয় স্থান অধিকারী দল হিসেবে শেষ ৩২-এ যাওয়ার গাণিতিক সম্ভাবনাও স্কটিশদের শেষ হলো।

দলের এমন হতাশাজনক বিদায়ের পরপরই প্রধান কোচ হিসেবে পদ থেকে সরে দাঁড়ানোর সিদ্ধান্ত নেন স্টিভ ক্লার্ক।

এটি স্কটিশ ফুটবল দলের সঙ্গে তাঁর দীর্ঘ সাত বছরের গৌরবময় অধ্যায়ের অবসান ঘটাল।

ইতিহাসে মোট নয়টি বিশ্বকাপ এবং চারটি ইউরো চ্যাম্পিয়নশিপে অংশ নিলেও স্কটল্যান্ড কখনোই প্রথম পর্বের গণ্ডি পার হতে পারেনি।

এবার গ্রুপ ‘সি’-তে নিজেদের প্রথম ম্যাচে তুলনামূলক দুর্বল হাইতিকে ১-০ গোলে হারিয়ে ৩৬ বছর পর বিশ্বকাপে প্রথম জয়ের স্বাদ পেয়েছিল তারা।

জন ম্যাকগিনের সেই একমাত্র গোলই শেষ পর্যন্ত টুর্নামেন্টে স্কটিশদের একমাত্র অর্জন হয়ে দাঁড়াল।

কারণ, পরের ম্যাচেই মরক্কোর কাছে ১-০ গোলে হেরে তারা ব্যাকফুটে চলে যায়।

এবং গত বুধবার মিয়ামিতে পাঁচবারের বিশ্ব চ্যাম্পিয়ন ব্রাজিলের মুখোমুখি হয়ে প্রথমার্ধের চরম রক্ষণাত্মক ভুলের মাশুল দিতে হয় তাদের।

ভিনিসিয়ুস জুনিয়রের জোড়া গোল এবং দ্বিতীয়ার্ধে ম্যাথিউস কুনহার গোলে ৩-০ ব্যবধানে ম্যাচটি হারিয়ে বসে স্কটল্যান্ড।

ব্রাজিলের কাছে এই বড় হারের পর ৩ পয়েন্ট এবং মাইনাস ৩ গোল ডিফারেন্স বা গোল ব্যবধান নিয়ে স্কটল্যান্ড টেবিলের তৃতীয় স্থানে থেকে, অন্য গ্রুপগুলোর ফলাফলের ওপর নির্ভর করতে হচ্ছিল।

জার্মানির বিপক্ষে ইকুয়েডরের নাটকীয় জয়সহ অন্যান্য ম্যাচের সমীকরণ স্কটিশদের টিকে থাকার সম্ভাবনা মাত্র ৫.২৬ শতাংশে নামিয়ে এনেছিল।

অবশেষে ক্রোয়েশিয়ার জয়ে সব সমীকরণ শেষ হওয়ায় ঘরের পথে ফিরে যেতে হচ্ছে হাজার হাজার সমর্থক নিয়ে যুক্তরাষ্ট্রে পাড়ি দেওয়া স্কটল্যান্ডকে।

ডেনমার্ককে হারিয়ে মূল পর্বের টিকিট কেটে যে রূপকথার জন্ম দিয়েছিল ক্লার্কের শিষ্যরা, সে রূপকথা রক্ষণভাগের দুর্বলতা আর আক্রমণভাগের ব্যর্থতায় শেষ পর্যন্ত একরাশ হতাশায় রূপ নিল।

নিউজের সত্যতা যাচাইয়ের জন্য স্ক্যান করুন