২০২৬ সালের বিশ্বকাপে অংশ নিচ্ছে ৪৮টি দল। এবার আংশিক পরিবর্তন হয়ে ৮টির বদলে ১২টি গ্রুপ গঠন করা হয়েছে। প্রতিটি গ্রুপে চারটি করে দল থাকায় দেখা যাচ্ছে, গ্রুপগুলোতে পূর্বের তুলনায় শক্তির ব্যবধান অনেকটাই বেশি। এর ফলে ঐতিহ্যবাহী ‘গ্রুপ অব ডেথ’ খুঁজে বের করা কঠিন হয়ে পড়েছে।

‘গ্রুপ অব ডেথ’ নেই মানে, এই কথা বলার অর্থ নয় যে, গ্রুপ পর্বে কোনো আকর্ষণীয় ম্যাচ থাকবে না। নকআউট পর্বে ৩২টি দল জায়গা করে নিতে পারবে। কিন্তু তার পূর্বে কিছু গুরুত্বপূর্ণ ম্যাচ হবে, যা ভবিষ্যতের জন্য ভাগ্যনির্ধারক হিসেবে প্রমাণিত হতে পারে। সে জন্য এমন ১০টি দর্শনীয় ম্যাচের দিকে নজর দেওয়া যেতে পারে।

ব্রাজিল বনাম মরক্কো (১৩ জুন)

ব্রাজিল দলে কি নেইমার থাকবে? ৩৪ বছর বয়সী এই তারকা ফুটবলার সেলেসাওদের বিশ্বকাপ স্কোয়াডে থাকছেন। কিন্তু তার কাফ ইনজুরির (পায়ের পেশির চোট) কারণে বিশ্বকাপের শুরুতেই মাঠে নামা নিয়ে শঙ্কা তৈরি হয়েছে। তবে যদি তিনি খেলতে না পারেন, তাতেও এই ম্যাচটি ঘিরে বিশাল উত্তেজনা ও আকর্ষণ বিরাজ করছে।

এটি হবে ইতালিয়ান কোচ কার্লো আনচেলত্তির অধীনে ব্রাজিলের প্রথম বিশ্বকাপ ম্যাচ। তারা প্রতিপক্ষ হিসেবে পাচ্ছে মরক্কো, যারা সম্প্রতি আফ্রিকা কাপ অব নেশনসের শিরোপা জিতেছে এবং ২০২২ সালের কাতার বিশ্বকাপে সেমিফাইনালে নিজেদের স্থান করে নিয়েছিল।

এই ম্যাচের মাধ্যমে গ্রুপ ‘এফ’-এর চ্যাম্পিয়ন চিহ্নিত হতে পারে। কিন্তু ডাচরা যে একচ্ছত্র আধিপত্য করবে, এমনটা আগেভাগেই বলা ভুল হবে। কারণ এশিয়ান অঞ্চলের বাছাইপর্বে জাপান ছিল অত্যন্ত শক্তিশালী। এছাড়া গত দুটি বিশ্বকাপেও তারা শেষ ১৬-তে জায়গা করে নিয়েছিল।

বিশ্বকাপের বর্তমান সম্প্রসারিত ফরম্যাটের কারণে দুই দলেরই এই মৌসুমে নকআউট পর্বে যাওয়ার সুযোগ থাকে। এখন দেখার বিষয়, দল দুটি ড্র হওয়ার জন্য কি সন্তুষ্ট থাকবে, নাকি জয়লাভের জন্য মাঠে নামবে।

ফ্রান্স বনাম সেনেগাল (১৬ জুন)

২০২২ বিশ্বকাপের রানার্স-আপ ফ্রান্স তাদের বিশ্বকাপ মিশন শুরু করবে সেনেগালের বিপক্ষে। সেনেগালের দলে অন্তর্ভুক্ত আছেন এমন সব প্রতিভাবান খেলোয়াড়, যারা নকআউট পর্বে উত্তরণে সক্ষম।

মরক্কো এবার আফ্রিকান কাপ অব নেশনস জিতেছে এবং সেই ফাইনাল ম্যাচ সেনেগালের বিপক্ষে খেলেছে। অতিরিক্ত সময়ে রেফারির কিছু সিদ্ধান্তের প্রতিবাদে সেনেগাল দল একযোগে মাঠ ছেড়ে চলে যায়। যদিও পেনাল্টি শুটআউটে ম্যাচ জিতেছিল সেনেগাল। এরপর কয়েক মাস পর, আফ্রিকান ফুটবল ফেডারেশন সিদ্ধান্ত নেয় যে, মাঠ ছাড়ার কারণে সেনেগাল আনুষ্ঠানিকভাবে ম্যাচটি ‘ফরফিট’ করেছে। ফলে মরক্কোকে ৩-০ ব্যবধানে জয়ী ঘোষণা করা হয়।

ইংল্যান্ড বনাম ক্রোয়েশিয়া (১৭ জুন)

দুই দলের জন্য এটি ২০২৬ বিশ্বকাপের প্রথম ম্যাচ। এটি ২০১৮ সালের সেমিফাইনালের একটি পুনরাবৃত্তি হতে চলেছে, যেখানে অতিরিক্ত সময়ের লড়াইয়ে ক্রোয়েশিয়া ২-১ ব্যবধানে বিজয়ী হয়েছিল।

ক্রোটদের দলে এবারও নেতৃত্বে থাকছেন ৪০ বছর বয়সী লুকা মদ্রিচ এবং ৩৭ বছর বয়সী ইভান পেরিসিচ। তবে মদ্রিচকে এবার হয়তো বদলি বা পার্শ্বচরিত্রেই বেশি মোকাবেলা করতে দেখা যাবে। কারণ ক্রোয়েশিয়ার ৮টি বাছাইপর্বের ম্যাচের মধ্যে ৪টিতেই তিনি সাইড বেঞ্চ থেকে মাঠে নেমেছিলেন।

অন্যদিকে, ইংল্যান্ড এবার বিশ্বকাপ জয়ের অন্যতম প্রধান দাবিদার হিসেবে আসে। ইংলিশদের দীর্ঘ দিন ধরে চলে আসা বিশ্বকাপ খরা এবার কাটবে কি না, তা তাদের উইঙ্গারদের পারফরম্যান্সের ওপর নির্ভর করবে। বিশেষ করে স্ট্রাইকার হ্যারি কেন যখন নিচে নেমে বল নিয়ন্ত্রণ করবেন, তখন উইঙ্গাররা কত গতিতে বল নিয়ে সামনে এগোতে পারেন, এটাই দেখার বিষয়।

এটি কাগজ-কলমে মেক্সিকোর জন্য গ্রুপ পর্বের সবচেয়ে কঠিন ম্যাচ। কারণ গ্রুপ ‘এ’-তে তাদের অন্য দুই প্রতিপক্ষ দক্ষিণ আফ্রিকা ও চেক প্রজাতন্ত্র।

দক্ষিণ কোরিয়ার দলে নেতৃত্ব দিচ্ছেন টটেনহ্যামের সাবেক তারকা ও বর্তমান এলএএফসি ফরোয়ার্ড সন হিউং-মিন। এছাড়া রক্ষণভাগে রয়েছেন বায়ার্ন মিউনিখের ডিফেন্ডার কিম মিন-জে। এশিয়ান অঞ্চলের বাছাইপর্বের কোনো ম্যাচ না হেরে, দক্ষিণ কোরিয়া খুব সহজেই এবারের বিশ্বকাপের টিকিট পেয়ে গেছে।

জার্মানি বনাম ইকুয়েডর (২৫ জুন)

গত বিশ্বকাপে গ্রুপ পর্ব থেকে বাদ পড়ার চার বছর পর, জার্মানি এবার পরবর্তী রাউন্ডে আগামীবার আশা প্রকাশ করছে। কারণ, ৪৮ দলের এই বিশ্বকাপে ৩২টি দল নকআউট পর্বে জায়গা পাবে।

কিন্তু ইকুয়েডরের রক্ষণের সাফল্য ঝেড়ে দেবে জার্মানি কীভাবে, সেটি সবচেয়ে বড় প্রশ্ন। কারণ ইকুয়েডর নিশ্চয়ই রক্ষণাত্মক খেলে কাউন্টার অ্যাটাকের চেষ্টা করবে। লাতিন আমেরিকার অঞ্চলের বাছাইপর্বের ১৮ ম্যাচে ইকুয়েডর গোল হজম করেছে মাত্র ৫টি। এই অঞ্চলের দ্বিতীয় সর্বোচ্চ রক্ষণাত্মক দলের সঙ্গে প্যারাগুয়ে এবং আর্জেন্টিনা ছিল, যারা প্রত্যেকে ১০টি গোল হজম করেছে।

তুরস্ক বনাম যুক্তরাষ্ট্র (২৫ জুন)

গ্রুপ ‘ডি’-এর চ্যাম্পিয়ন ও রানার্স-আপ নির্ধারণ করবে কি এই ম্যাচ? ইউরোপীয় অঞ্চলের প্লে-অফ বা নকআউট পর্ব পেরিয়ে কোনোভাবে বিশ্বকাপে জায়গা করে নিয়েছে তুরস্ক। কিন্তু সাধারণত পট-৪ এ যে দলগুলো থাকে, তুরস্ক তার চেয়ে অনেক বেশি শক্তিশালী। এমনকি তারা দলগুলোর মধ্যে অন্যতম বলার কিছু নেই।

অন্যদিকে, স্বাগতিক মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রের এই ম্যাচটি শুরু করার আগে ২-০ ব্যবধানে এগিয়ে থাকার কথা। প্যারাগুয়ে এবং অস্ট্রেলিয়াকে পরাজিত করা মোটেও সহজ হবে না। তবে নিজেদের মাটিতে তাদের বিরুদ্ধে জয় ছাড়া অন্য কোনো ফলাফল মার্কিনদের জন্য খুবই হতাশাজনক হবে।

নরওয়ে বনাম ফ্রান্স (২৬ জুন)

এটি কি গ্রুপ পর্বের সবচেয়ে সেরা ম্যাচ? ক্রিশ্চিয়ানো রোনালদো এবং লিওনেল মেসির প্রতি পূর্ণ সম্মান রেখেই বলা যায়, এই ম্যাচটি কিলিয়ান এমবাপ্পে ও আর্লিং হালান্ডের মধ্যে সবচেয়ে বড় দ্বৈরথ হতে চলেছে।

বাছাইপর্বে নরওয়ে ছিল অদম্য গোলমেশিন। ফলে তারা ফ্রান্সের জন্য বড় সমস্যা সৃষ্টি করতে পারে, কারণ ফ্রান্স সাধারণত খুব একটা ‘প্রেসিং’ ফুটবল খেলে না।

এখন প্রশ্ন হয়ে দাঁড়াচ্ছে, ফ্রান্স কীভাবে হালান্ডকে আটক করতে সক্ষম হবে? এবং নরওয়ের রক্ষণভাগে কি এমবাপ্পে, ওসমানে ডেম্বেলে ও ফ্রান্সের বাকি আক্রমণভাগকে সামলানোর জন্য প্রয়োজনীয় শক্তি বা প্রতিভা রয়েছে?

এমনকি একটি সম্ভাব্যতা আছে যে, এই ম্যাচটি পরিশেষে তেমন গুরুত্ব নাও পেতে পারে। গ্রুপ ‘এইচ’-এ সৌদি আরব ও কেপ ভার্ডে থাকার কারণে, স্পেন ও উরুগুয়ের সামনে সহজে শীর্ষ দুইয়ে থেকে পরবর্তী রাউন্ডে যাওয়ার সুযোগ রয়েছে।

কিন্তু গ্রুপ চ্যাম্পিয়ন হয়ে গেলে আসল পুরস্কার পাওয়া যাবে। তাই সম্ভব হলে উরুগুয়ের উচিত চেষ্টা করা, স্পেনের কাছ থেকে শীর্ষ স্থানটি ছিনিয়ে নেওয়ার। গ্রুপ ‘এইচ’-এর রানার্স-আপ দলকে পরবর্তী ৩২-এর লড়াইয়ে গ্রুপ ‘এল’-এর রানার্স আপ দলের মুখোমুখি হতে হবে। সে দলটি ইংল্যান্ড হতে পারে, কিন্তু ক্রোয়েশিয়া, ঘানা অথবা পানামার হওয়ার সম্ভাবনা বেশি।

অন্যদিকে, গ্রুপ চ্যাম্পিয়ন দল খেলবে গ্রুপ ‘জে’-এর রানার্স আপ দলের বিরুদ্ধে। যদি ধরে নেওয়া হয় যে আর্জেন্টিনা সহজেই গ্রুপ ‘জে’-তে চ্যাম্পিয়ন হবে, তাহলে উরুগুয়ে অথবা স্পেনের প্রতিপক্ষ হবে আলজেরিয়া, অস্ট্রিয়া অথবা জর্ডান।

কলম্বিয়া বনাম পর্তুগাল (২৭ জুন)

হামেস রদ্রিগেজ কলম্বিয়াকে কত দূর নিয়ে যেতে পারেন? ৩৪ বছরের এই তারকা ফুটবলার বিশ্বকাপে নিজের জাতীয় দলের জন্য সবসময়ে জাদুকরের ভূমিকা পালন করেছেন।

অন্যদিকে, পর্তুগালের হয়ে ৪১ বছর বয়সী ক্রিশ্চিয়ানো রোনালদো মাঠে কতটা সময় ধরে থাকতে পারবেন? পর্তুগাল তাকে বিশ্বকাপে না নিয়ে যাওয়ার কথা ভাবতেও পারেনি। কিন্তু মাঠের খেলায় তাকে ছাড়াও দলটি আরও শক্তিশালী হতে পারে।

কোনো বড় অঘটন না ঘটলে, এই দুটি দলই গ্রুপ ‘কে’-এর সেরা দুই শক্তি হিসেবে বিবেচিত হবে।

নিউজের সত্যতা যাচাইয়ের জন্য স্ক্যান করুন