জিম্বাবুয়ের লেক কারিবায় গত সপ্তাহে ঘটে যাওয়া ফেরি দুর্ঘটনায় মৃতের সংখ্যা বেড়ে ৭২ জনে পৌঁছেছে। শনিবার দুদিন ধরে চলা উদ্ধার অভিযানে আরও ২৫টি মরদেহ উদ্ধার করা হয়েছে। নিখোঁজদের সন্ধানে উদ্ধার অভিযান এখনো চালানো হচ্ছে। পুলিশ এই তথ্যটি নিশ্চিত করেছে।

সরকারের গ্রামীণ অবকাঠামো উন্নয়ন সংস্থা (আরআইডিএ) পরিচালিত অতিরিক্ত যাত্রীবোঝাই ফেরিটি মঙ্গলবার প্রচণ্ড তরঙ্গে উল্টে যায়। জাম্বিয়ার সীমান্তে অবস্থিত বিশাল এই হ্রদে এমন ধরনের দুর্ঘটনা কদাচিৎ ঘটে। ধারণা করা হচ্ছে এই ঘটনাটি দেশটির ইতিহাসে সবচেয়ে প্রাণঘাতী ফেরি দুর্ঘটনা।

জিম্বাবুয়ের রাজধানী হারারে থেকে বার্তা সংস্থা এএফপি খবরটি নিশ্চিত করেছে। শনিবার পুলিশের এক বিবৃতিতে জানানো হয়, ‘১৫ আগস্ট ২০২৬ রাতে আরও তিনটি মরদেহ উদ্ধার হওয়ার পর কারিবা আরআইডিএ নৌযান দুর্ঘটনায় মৃতের সংখ্যা এখন ৭২।’

বিবৃতিতে আরও প্রকাশ করা হয়েছে যে, শনিবার উদ্ধার করা মরদেহগুলোর পরিচয় শনাক্ত করার কাজ চলছে। এর আগে শনিবার পুলিশ আরও ২২টি মরদেহ উদ্ধারের পর মৃতের সংখ্যা ৬৮ জন উন্নীত করার খবর জানায়। নতুন করে উদ্ধার হওয়া মরদেহগুলোর বিষয়ে পুলিশ বিস্তারিত কোনো তথ্য প্রদান করেনি। তবে দেখা গেছে, ফেরিটির অধিকাংশ যাত্রী ছিলেন হ্রদের পাশে বসবাসকারী গ্রামবাসী এবং মাছ ব্যবসায়ীরা।

কর্মকর্তারা জানিয়েছেন, নৌযানটিতে ৯০ জন যাত্রীর বহনের অনুমতি ছিল। কিন্তু দুর্ঘটনার মুহূর্তে এতে ১১৪ জন প্রাপ্তবয়স্ক, পাঁচজন ক্রু এবং অজ্ঞাতসংখ্যক শিশু ছিল। বেসামরিক সুরক্ষা ইউনিট বুধবার জানিয়েছেন, ৭৭ জনকে উদ্ধার করা হয়েছে।

‘বাঁচতে পারেননি অধিকাংশই’—হ্রদপাড়ের শহর কারিবার জেলা হাসপাতালে শনিবার অসংখ্য মানুষ জড়ো হয়েছেন। তারা সেখানে নিজেদের স্বজন ও প্রিয়জনের মরদেহ শনাক্ত করার জন্য অপেক্ষা করছেন। জিমপেপার্স মিডিয়ার একটি ভিডিওতে দীর্ঘ সারি দেখা যাচ্ছে।

নৌযানটির সন্ধান ও উদ্ধার অভিযানে নিয়োজিত রেজিমেন্টের কমান্ডার লেফটেন্যান্ট কর্নেল জোসেফ মুচেচেসি জিমপেপার্সের আরেকটি পোস্টে জানান, ‘আজ পর্যন্ত আমরা ২২টি মরদেহ উদ্ধার করতে পেরেছি।’

তিনি বলেন, ‘আমরা আশাবাদী, সব মরদেহই উদ্ধার করতে পারব।’ শীতল আবহাওয়ার কারণে মরদেহগুলো পানি থেকে ভেসে উঠতে সময় নিচ্ছে বলেও তিনি মন্তব্য করেছেন।

বৃহস্পতিবার, হারারে থেকে প্রায় ২৮০ কিলোমিটার (১৭৫ মাইল) উত্তর-পশ্চিমে অবস্থিত কারিবা শহরে আবেগঘন একটি স্মরণসভা অনুষ্ঠিত হয়েছে। ওই স্মরণসভা শেষে মরদেহ দাফন শুরু হয়।

বেঁচে যাওয়া যাত্রীরা জানান, নৌযানটি যাত্রা শুরু করার পরেই পানির ঢেউ তারা দেখতে পান। তারা চালককে ফিরে যেতে অনুরোধ করেছিলেন। বৃহস্পতিবার এএফপির সাংবাদিকদের এক বেঁচে যাওয়া যাত্রী জানান, দুর্ঘটনার সময় তিনি অসহায়ভাবে মানুষদের নিজেদের বাঁচানোর চেষ্টা করতে দেখেন। তাঁর সবচেয়ে কাছের বন্ধু এবং সাত স্বজনও ওই দুর্ঘটনায় প্রাণ হারান।

স্মরণসভায়, চান্স সিয়ামাভু বলেন, ‘সৃষ্টিকর্তা ধন্যবাদ। একটি ঢেউ নৌযানটিকে ডুবতে দিতে না করে ঠেলে দেওয়ার ফলে আমরা সেটির ওপরে উঠতে পেরেছিলাম।’

৪৫ বছর বয়সী এই ব্যক্তি জানান, ‘নৌযানটি উল্টে যাওয়ার পর অধিকাংশ মানুষ লাইফ জ্যাকেট নেওয়ার জন্য ছোটাছুটি করেন। কিন্তু তাদের বেশিরভাগই জানতেন না যে সেগুলো কিভাবে ব্যবহার করতে হবে। অধিকাংশ মানুষ বাঁচতে পারেননি।’

জিম্বাবুয়ে ও জাম্বিয়ার সীমান্তজুড়ে অবস্থিত লেক কারিবা বিশ্বের সবচেয়ে বড় কৃত্রিম হ্রদ হিসেবে পরিচিত, তবে এটি পানি পরিমাণের দিক থেকে পৃথিবীর বৃহত্তম।

নিউজের সত্যতা যাচাইয়ের জন্য স্ক্যান করুন